La pérdida de una tienda de comestibles en Pigtown, mientras Locust Point obtiene una nueva, pone de relieve el “apartheid alimentario”, dicen los críticos

Los líderes comunitarios se están movilizando y pidiendo ayuda a la administración de Scott, mientras un supermercado cierra y el problema del desierto alimentario en el oeste de Baltimore empeora.

Arriba: Price Rite, que pronto cerrará, ha sido la fuente de Pigtown de fideos ramen, fruta fresca, productos enlatados y otros productos básicos desde 2012. (@buildingbmore)

La semana pasada, Giant Food anunció la apertura de un supermercado en una de las zonas más prósperas de Baltimore, la primera tienda nueva del tendero en la ciudad en más de una década.

El Riverside/Locust Point Giant tendrá, además de lo básico, una barra de sushi, pizza recién horneada y alimentos ahumados hechos en casa, incluidos cerdo desmenuzado y pechuga. Complementará para el vecindario el supermercado Harris Teeter a unas cuadras de distancia en McHenry Row.

Al mismo tiempo, surgió la noticia de que, a unas dos millas al oeste del nuevo Giant, Pigtown perderá Price Rite Marketplace en el centro comercial Mount Clare Junction.

El cierre de la tienda de comestibles en 1205 West Pratt Street significa que 31 empleados serán despedidos. Los residentes del área –muchos de los cuales son discapacitados, usan cupones de alimentos y no tienen automóviles– perderán una fuente esencial de carne, mariscos, productos frescos y otras necesidades.

La ironía no pasó desapercibida para Nneka N'Namdi, creadora de Fight Blight Bmore.

"Es casi ridículo", dijo N'Namdi. "Al mismo tiempo que un barrio que ya tiene una preponderancia de opciones alimentarias está obteniendo una más, una parte de la ciudad que ya sufre el apartheid alimentario está perdiendo lo poco que tiene".

“Este es el impacto de la política de vivienda que ha continuado durante décadas” – Nneka N'Namdi, Fight Blight Baltimore.

Los funcionarios de Price Rite, una tienda de comestibles de descuento que forma parte de Wakefern Food Corp., con sede en Nueva Jersey, han dicho que a pesar de sus mejores esfuerzos, "no han podido hacer que la tienda sea financieramente viable".

N'Namdi cuestiona esa afirmación. Ella sostiene que la ciudad tiene la responsabilidad de proteger a los residentes de la crueldad del mercado debido a su papel histórico en el pastoreo de minorías hacia vecindarios pobres y vulnerables a través de leyes de zonificación y líneas rojas.

"Este es el impacto de la política de vivienda que ha continuado durante décadas y que crea una situación en la que los 'ricos' tienen más y los 'pobres' siguen sin tener", dijo, hablando con The Brew.

La concejal Phylicia Porter está de acuerdo en que el cierre de Price Rite es parte de las desigualdades sistémicas que persisten en Baltimore.

"Demasiados residentes de la ciudad carecen de un acceso razonable a alimentos saludables", dijo Porter, cuyo distrito 10 incluye la tienda.

“Es vergonzoso que estos desafíos existan en 2022, ya sea la falta de acceso al transporte para visitar supermercados distantes o la calidad de los alimentos para aquellos a quienes pueden llegar”.

New Giant en Southside Marketplace en East Fort Avenue en el sur de Baltimore reemplaza una antigua tienda de comestibles Shoppers. (google.com)

El cierre, que tomó por sorpresa a muchos residentes, empleados y líderes comunitarios, ha llevado a Southwest Partnership a organizar una reunión de emergencia mañana a las 19 horas.

La Asociación, una coalición que incluye siete vecindarios y siete instituciones ancla, ha invitado a miembros del consejo, líderes comunitarios, financiadores, expertos de la industria y el público en general.

Otros vecindarios también han estado pidiendo estrategias para llevar alimentos saludables a los desiertos alimentarios de Baltimore, que básicamente se encuentran dentro de los vecindarios de mayoría afroamericana conocidos como “La Mariposa Negra”.

"Estamos solicitando mercados de alimentos para las comunidades de Baltimore que sufren el apartheid alimentario: Cherry Hill, East Baltimore, Matthew Henson, Sandtown-Winchester, Bridgeview/Greenlawn y Harlem Park", dijo Marvin L. "Doc" Cheatham Sr., presidente de la Asociación de Vecinos Matthew A. Henson.

“Nuestros funcionarios electos nos han fallado estrepitosamente. Han pasado ocho años sin un mercado de alimentos aquí y ninguno a la vista”, dijo Cheatham, en un correo electrónico anunciando un Food Desert Rally este sábado en Easterwood-Sandtown Park and Playground.

Se necesitan prescripciones políticas fundamentales y radicales para romper el ciclo de los desiertos alimentarios, dice N'Namdi.

"Necesitan realizar estudios de disparidad para poder mostrar de manera legalmente defendible el impacto de la política racista en los vecindarios, de modo que se puedan crear nuevas políticas específicamente para abordar a los grupos perjudicados", dijo.

Cuando se le preguntó cómo responderá el gobierno de la ciudad al cierre, Baltimore Development Corporation dijo que está trabajando con el propietario de Mount Clare Junction, una filial del Carlyle Development Group, con sede en Nueva York, para atraer una nueva tienda.

"Hemos proporcionado al propietario un paquete de incentivos disponibles para ese sitio, que incluyen opciones de préstamos de múltiples fondos, programas de asistencia como los Programas de Incentivos de Desarrollo Económico y Eficiencia Energética de BGE y la Subvención para Mejoras de Fachadas de BDC", dijo la directora de marketing de BDC, Susan Yum.

La ubicación también es elegible para créditos fiscales, como los beneficios del área de enfoque de la zona empresarial, que incluyen créditos fiscales sobre bienes inmuebles, bienes personales y sobre la renta, señaló Yum.

Para Kim Lane, Pigtown necesita algo más tangible: una defensa urgente por parte del alcalde Brandon Scott y su administración.

"Vamos a pedirle al BDC que reúna a los propietarios de ese centro comercial y haga que algo suceda", dijo Lane, director ejecutivo de Pigtown Main Street.

Dado que la fecha de cierre será el próximo mes en medio de las vacaciones de invierno, los residentes se verán gravemente afectados, dijo Lane.

“Esto es un desastre para la gente”, dijo, señalando que las únicas alternativas son las tiendas de comestibles de la esquina y un establecimiento Dollar General, que carecen de los productos frescos y la gran selección que proporcionaba Price Rite.

Hasta que el Ayuntamiento venga al rescate, dijo Lane, la comunidad está haciendo lo que puede.

Dijo que está hablando con Paul's Place para ver si la organización sin fines de lucro puede proporcionar alimentos adicionales a los residentes necesitados. También está buscando subvenciones para conseguir servicios de camionetas para transportar a personas mayores y a otras personas a otras tiendas de comestibles de la ciudad.

“Tenemos un tipo que está paralizado y baja en su silla de ruedas eléctrica con una lista y hacemos las compras por él” – Cat Devera, empleada de Price Rite.

Cat Devera, que trabaja en Price Rite, dijo que los clientes de las tiendas (incluidos los discapacitados, los hogares pobres y las familias africanas e hispanas que buscan alimentos especiales) sufrirán sin una tienda en ese lugar.

"Será devastador para la comunidad", afirmó.

En los 10 años transcurridos desde que Price Rite estuvo en este lugar, el personal ha forjado un vínculo con muchos clientes.

“Tenemos un tipo que está paralizado y baja en su silla de ruedas eléctrica con una lista, y le compramos, empaquetamos sus compras y las colocamos en la silla de ruedas”, dijo Devera.

“Me siento mal por él porque no tiene otro lugar adonde ir”, dijo. "Y no todos van a ayudar como lo hacemos nosotros".