Cómo los códigos de barras cambiaron el envío de vehículos en 1992

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Cada semana, FreightWaves explora los archivos de la colección de publicaciones marítimas y de envío de casi 70 años de American Shipper para mostrar interesantes historias de transporte de hace mucho tiempo.

Este artículo proviene de la edición de agosto de 1992 de American Shipper y explica cómo los estibadores trabajaron por primera vez con códigos de barras mientras enviaban vehículos Chrysler, haciendo que el proceso fuera "casi a prueba de errores".

El sábado 25 de enero de 1992 es una fecha que Ulla Onni no olvidará pronto. A las 2:00 am, la caída de nieve y un viento helado hizo que la temperatura en el paseo marítimo de Baltimore cayera en picado a -20°F, y había muchos lugares que el helado director de sistemas de información y tecnología de Wallenius Lines North America, Inc. preferiría haber estado. Pero no había forma de posponer el evento que había llevado a Onni y sus colegas desde la sede de Wallenius en el norte de Nueva Jersey hasta un muelle de Baltimore en medio de la noche.

Por primera vez, los estibadores cargaron un envío completo de vehículos de motor Chrysler en un barco, mientras utilizaban lectores de códigos de barras para colocar los automóviles correctos en el lugar correcto en la cubierta correcta. Onni hubiera preferido un mejor tiempo. Antes de que llegara el día, los escáneres portátiles estaban cubiertos de hielo, lo que no era el mejor entorno para probar equipos electrónicos sensibles.

Pero todo salió bien, algo bueno para Wallenius, ya que su contrato con Chrysler exige el uso de tecnología de códigos de barras además del intercambio electrónico de datos (EDI). Wallenius no es el único transportista que implementa el escaneo de códigos de barras de vehículos de motor, pero es el primero, y hasta ahora el único, que lo hace con un sistema en vivo en funcionamiento diseñado para cumplir con los requisitos de servicio de un contrato de envío.

No es de extrañar que Chrysler y sus competidores en todo el mundo estén adoptando la tecnología de códigos de barras y obligando a sus proveedores a hacer lo mismo. Con los códigos de barras, es prácticamente imposible extraviar un vehículo en tránsito.

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Los códigos de barras permiten a los fabricantes y sus proveedores eliminar el ingreso y seguimiento manual del número de identificación del vehículo, o VIN, que se asigna a cada vehículo motorizado tan pronto como se ensambla su estructura. Con 17 dígitos, el VIN deja mucho margen de error. Durante el envío, los vehículos de motor generalmente se rastrean utilizando los últimos ocho dígitos del VIN. Pero no es improbable que un fabricante asigne los mismos ocho dígitos finales a dos vehículos de marcas diferentes.

Por ejemplo, un Chrysler LeBaron y un Chrysler Jeep pueden compartir los mismos últimos ocho números VIN, pero se diferencian por los primeros nueve dígitos del VIN que indican el nombre del modelo.

Hay una gran diferencia entre un inspector en el muelle que registra manualmente ocho dígitos por cada vagón cargado y un escáner que lee los 17 completos en un abrir y cerrar de ojos. En el proceso de envío, los vehículos se colocan en el muelle y luego se cargan a bordo de un barco, según su puerto de destino. El VIN con código de barras hace que sea mucho más fácil evitar que los perros callejeros terminen donde no deberían estar.

Si un vehículo con destino a Liverpool se guarda por error en medio de una plataforma llena de automóviles con destino a Rotterdam, es probable que tarde mucho más en llegar a Liverpool de lo que el transportista anticipó originalmente. Wallenius estima que era probable que aproximadamente un vehículo por viaje se extraviara antes del código de barras. Ahora el factor de error se ha reducido a uno de cada 50 viajes.

Además, el VIN con código de barras también se puede utilizar para activar la documentación y el posterior proceso de pago que acompaña a cualquier envío.

Así es como Wallenius y Chrysler utilizan códigos de barras en Baltimore:

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En algún momento antes de que un barco esté listo para cargar, el capitán de tierra de Wallenius le pide a su computadora personal que proporcione un registro de los Chrysler programados para cargar en ese viaje en particular. La PC del capitán de tierra obtiene esa información de la base de datos central de Wallenius en Woodcliff Lake, Nueva Jersey.

Una vez que la computadora de babor tiene todos los detalles, el capitán de tierra procede a descargar esa información en cada uno de los cinco lectores de códigos de barras portátiles que se utilizarán durante el proceso de carga. Por lo tanto, la PC del capitán de tierra sirve como enlace entre los escáneres y la computadora central de Wallenius.

A continuación, el capitán de tierra lleva los cinco escáneres al muelle. Dos de los escáneres son utilizados por los inspectores al pie de cada una de las dos rampas de carga del barco, dos son utilizados por los inspectores dentro del barco y el quinto es de repuesto, por si acaso.

Cuando un vehículo motorizado se acerca a una rampa para cargar, el verificador escanea su código de barras para asegurarse de que sea válido para ese viaje en particular y para esa secuencia particular en el proceso de carga.

Escanear es fácil con el dispositivo similar a una pistola que funciona de manera similar a los escáneres de mano utilizados en las cajas de muchos grandes almacenes.

Cuando el inspector aprieta el gatillo, escucha un solo pitido largo, que le indica que algo no está bien, o tres pitidos cortos, una confirmación de que todo está bien.

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Si un código de barras no se escanea, el verificador tiene la opción de ingresar manualmente el VIN, usando el pequeño teclado del escáner que se parece un poco a un auricular de teléfono.

La pantalla del escáner, que mide aproximadamente dos pulgadas por tres pulgadas, proporciona instrucciones o actualizaciones de estado en vehículos individuales, por ejemplo, "¡NO CARGAR!"

Una vez amarrado el vehículo, se realiza un segundo escaneo dentro del barco, capturando así la posición exacta de almacenamiento.

Cuando el barco está completamente cargado, el proceso comienza a la inversa. Los escáneres se devuelven a la oficina del capitán en tierra para descargarlos en su PC. Luego, el PC del capitán de tierra transmite los mismos datos al archivo central de Wallenius en la sede.

A partir de ese punto se pueden generar diversos informes y documentación. También vinculado a la cadena de comunicación está el centro de procesamiento en el puerto donde se preparan los vehículos para exportación o importación. En Baltimore, los vehículos se procesan en Hobelman Port Services antes de colocarlos en el patio de clasificación. Los pasos realizados por Hobelman se registran con precisión mediante códigos de barras.

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