RFID versus códigos de barras en la cadena de suministro: ¿cuál debería elegir?

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Si bien las etiquetas RFID y los códigos de barras son útiles en algunos escenarios, cada tecnología es ideal para tipos específicos de productos y gestión de activos. Los líderes de la cadena de suministro deben aprender cuál es mejor para cada situación para que sus empresas utilicen el correcto.

Los códigos de barras y las etiquetas RFID se utilizan comúnmente en entornos logísticos para identificar, localizar, monitorear y contar los activos de la cadena de suministro. Aunque las empresas suelen utilizar etiquetas RFID y códigos de barras para unidades de almacenamiento de productos (SKU) individuales, la RFID y los códigos de barras también pueden ser beneficiosos para otros tipos de seguimiento de activos, incluido el seguimiento de equipos, paletas y áreas de almacenamiento.

Aquí encontrará más información sobre RFID y códigos de barras y las ventajas y desventajas de cada uno.

La identificación por radiofrecuencia (RFID) es un tipo de tecnología de comunicación inalámbrica que utiliza una antena de escaneo, un transceptor y un transpondedor. Un lector RFID se compone de antena y transceptor. El transpondedor se conoce como etiqueta RFID o etiqueta inteligente. Se adjuntan etiquetas únicas a productos y activos a lo largo de la cadena de suministro para que los usuarios puedan encontrar los artículos con lectores RFID.

Los empleados de las empresas de logística utilizan lectores RFID para transmitir ondas de radio que activan una o más etiquetas dentro del alcance. Cada etiqueta envía una señal al escáner, que interpreta los datos.

La tecnología RFID localiza y monitorea principalmente productos y otros activos a escala. Los usos comunes dentro de la cadena de suministro incluyen los siguientes:

La tecnología RFID es más valiosa para ubicaciones más grandes, como un almacén, porque puede identificar uno o más activos dentro de áreas específicas, lo que facilita encontrar la cantidad total de productos y sus ubicaciones.

La RFID es beneficiosa cuando un usuario no puede ver los artículos, ya que las ondas de radio pueden penetrar los materiales e identificar los productos dentro del alcance. Algunos tipos de tecnología RFID son mejores para escanear una etiqueta RFID a la vez, mientras que otras tecnologías RFID pueden escanear varias etiquetas casi simultáneamente.

El principal inconveniente de la RFID es su coste. Las etiquetas RFID son más caras que los códigos de barras y el costo de las etiquetas RFID para múltiples productos puede ser significativo.

Además, una de las fortalezas de la RFID (su capacidad para escanear una gran cantidad de artículos casi simultáneamente) también puede ser una desventaja. Las ondas de radio y señales conflictivas de múltiples etiquetas RFID u otros lectores RFID pueden dificultar la identificación del producto. Además, los metales y líquidos pueden bloquear o dispersar las ondas de radio, lo que provoca lecturas fallidas o incorrectas.

Los códigos de barras, más comúnmente códigos de barras 2D, son imágenes impresas o adheridas a productos, cajas u otros activos de la cadena de suministro. Los códigos de barras constan de líneas y espacios que representan números y otros símbolos y forman un código de identificación. En la cadena de suministro, la mayoría de los códigos de barras se basan en el código uniforme de producto (UPC) o SKU de un producto, que son códigos únicos que identifican específicamente un tipo particular de producto.

Los usuarios escanean códigos de barras con lectores de códigos de barras, que utilizan un rayo láser para convertir las líneas y espacios en el código de identificación correspondiente. Luego, los usuarios pueden comparar estos números con la información de un almacén o sistema de gestión de inventario para rastrear y contar productos.

La tecnología de códigos de barras se utiliza principalmente para localizar y monitorear productos individuales. Algunos de los usos más frecuentes dentro de la cadena de suministro incluyen los siguientes:

Los códigos de barras se utilizan mejor para la gestión y el seguimiento de productos individuales. Son económicos y fáciles de imprimir o adjuntar a productos concretos y, dado que están estandarizados y existen durante toda la vida útil de un producto, proporcionan un identificador permanente, confiable y único para una línea de productos.

Debido a que los usuarios escanean códigos de barras de forma individual, los códigos de barras son confiables y precisos para el recuento de inventario, la preparación de pedidos y la gestión de existencias.

Sin embargo, los códigos de barras también tienen desventajas. Los usuarios deben escanear códigos de barras individualmente, por lo que escanear y rastrear productos individuales requiere muchos recursos. Los lectores de códigos de barras también dependen de la línea de visión, por lo que los empleados deben mover físicamente los productos si es necesario para encontrar el código de barras y escanearlo.

Además, los usuarios deben escribir códigos manualmente si los códigos de barras están dañados.

Las etiquetas RFID se adaptan mejor a algunos escenarios específicos de la cadena de suministro. Por ejemplo, las etiquetas RFID son útiles para rastrear la ubicación de muchos productos a la vez, ya que RFID permite escanear muchos productos dentro de un rango particular con poco esfuerzo.

Mientras tanto, los códigos de barras son más adecuados para recoger y empaquetar debido al costo de las etiquetas RFID.

Sin embargo, ambos tipos de tecnología son útiles para varias partes de la cadena de suministro, por lo que los líderes de la cadena de suministro deberían utilizar una combinación de RFID y códigos de barras. Ambos pueden ayudar a recibir y almacenar productos, así como a gestionar el inventario y comprobar el nivel de existencias. Los usuarios pueden aplicar códigos de barras a cajas y paletas exteriores, y pueden aplicar etiquetas RFID a equipos de manipulación de materiales, contenedores de envío y otros activos.

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